苏州城西有条麻石铺就的窄巷，因巷口有株百年老柳，人称"柳枝巷"。巷子深处有间不起眼的木匠铺子，黑漆门板上挂着块"妙手崔"的榆木招牌，风吹日晒久了，那"妙"字的最后一勾已有些模糊不清。
店主崔巧手年近四十，生得瘦削精干，一张方脸上总挂着温和的笑意。最奇的是他那双手，骨节分明似老树根，指腹布满厚茧，却能雕出活灵活现的玩意儿来。城里的老人说，崔家祖上出过御用木匠，曾为嘉靖皇帝雕过一整座微缩紫禁城。
这年梅雨季节格外漫长。六月初八这日，崔巧手正在后院给新到的香樟木刷桐油，忽听前铺铜铃轻响。他撩起衣摆擦了擦手，掀帘出去，见是寒山寺的慧明和尚站在柜台前。老和尚的灰布僧衣被雨水打湿了大半，怀里却小心护着个青布包袱。
"崔施主，老衲寻了半座城，总算找到你了。"慧明解开包袱，露出一段乌黑油亮的木头，"寺里那株千年古柏上月遭了雷劈，这是主干上截下的一段。方丈说此木有灵，寻常匠人糟蹋了可惜。"
崔巧手接过细看。那木头长约二尺，通体黝黑如墨，却隐隐透出金丝纹路，在昏暗的铺子里泛着奇异的光泽。指尖轻叩，竟发出金石之声。最奇的是木心处天然形成个模糊人形，似有个童子蜷缩其中。他心头突地一跳，想起师父临终时说的话："真正的好料子会自己找人。你若遇见一段木头，摸着它时心跳加速，手心发烫，那就是它在唤你。"
展开剩余87%"师父要雕什么？"慧明见他出神，轻声问道。
崔巧手的手指无意识地摩挲着木纹："它自己想成为什么，我就雕什么。"
慧明合十微笑："善哉。方丈说此木受过天雷淬炼，已非凡物。施主若得了灵性，需以善心相待。"说罢留下木头飘然而去，僧鞋踏在积水里，竟没发出半点声响。
崔巧手关了铺门，净手焚香，将木头供在师父牌位前。三炷线香燃尽，青烟袅袅中，他忽然看清了木中那童子的模样——圆脸大眼，嘴角微翘，左颊该有个酒窝。这面容莫名熟悉，竟与他早夭的幼弟有七分相似。
"原来是你..."崔巧手轻叹一声，从工具箱底层取出珍藏的象牙柄刻刀。
这一雕就是七天七夜。崔巧手废寝忘食，刻刀换了几把，指甲缝里渗出血丝。他像是着了魔，耳边总有个稚嫩的声音在催促："爹爹快些，灵哥等不及要出来了。"
第七日黄昏，最后一刀点在木童左眼瞳孔上，忽然一道金光从木童体内迸出，将整个作坊照得透亮。墙角蟋蟀噤了声，院里的老槐树无风自动。崔巧手惊得后退半步，却见那木童的眼珠骨碌一转，小嘴张开打了个哈欠。
"爹..."木童奶声奶气地唤道，伸出小手要抱。
崔巧手的手一抖，象牙柄刻刀当啷落地。他小心翼翼捧起木童，发现原本冰凉的木头有了体温，胸口还微微起伏。木童重约三两，高约三寸，通体散发着淡淡的檀香味。
"你...你会说话？"崔巧手的声音发颤。
木童歪着头，眨了眨眼："爹教，灵哥就学。"说着用小手摸了摸崔巧手脸上的胡茬，咯咯笑起来。
崔巧手眼眶一热。他早年丧妻，唯一的儿子未满周岁就夭折了，如今竟得了个木中灵童。当夜，他翻箱倒柜找出妻子生前绣的荷包，拆了改作小衣衫给灵哥穿上；又用上等红木做了个带雕花栏杆的小床，铺上软缎被褥。
灵哥聪慧异常，三日学会走路，五日能说会道，半月就能帮着递工具了。最奇的是他夜间会吸收月光精华，每隔七日便长高一分。崔巧手发现这点后，每逢月圆就把他放在院里的石磨上"晒月亮"。
每日清晨，崔巧手打开精致的红木匣子，灵哥就揉着眼睛坐起来，脆生生喊声"爹"。夜里铺板关门，灵哥趴在账本边，看崔巧手教他认字。小木手指着"父"字说："这是爹。"指着"子"字说："这是灵哥。"指着"家"字时，灵哥突然扑进崔巧手掌心："这是爹和灵哥！"
转眼半年过去。灵哥已长到半尺高，能跑能跳，还会模仿各种鸟叫。崔巧手给他做了套迷你桌椅，灵哥就坐在桌上啃芝麻糖，两条小腿晃啊晃的，看爹爹做活计。有客人来时，灵哥立刻装成普通木偶，等人走了才从袖子里钻出来，咯咯笑着学那人走路的姿势。
这日午后，崔巧手正在雕一尊观音像，忽听前铺传来争执声。他忙把灵哥藏进袖中，掀帘出去，见是城东万府的管家在训斥学徒小满。
"我家老爷六十大寿的寿星像，说好昨日送来，怎么今日还没完工？"管家拍得柜台砰砰响，"府里宾客都到齐了，就等着这尊像开宴！"
学徒小满急得满头大汗："原本做好了，可今早发现寿星的手..."
崔巧手上前打圆场："贵管家息怒。寿星像有些细节还需打磨，明日一定送到府上。"好说歹说送走管家，他转身问小满："到底怎么回事？"
小满快哭出来了："师父，寿星像的右手不见了！我明明锁在柜子里的..."
袖中的灵哥突然扭了扭。崔巧手会意，支开小满，从袖中掏出灵哥："是你干的？"
灵哥低下头，从背后摸出个一寸长的木雕小手："灵哥想学雕刻..."
崔巧手接过一看，这小手五指纤毫毕现，连指甲盖上的月牙都雕出来了。他哭笑不得："想学就跟爹说，怎么偷拿客人东西？"
"灵哥错了。"小木童绞着手指，突然又抬头，"可是爹，灵哥刻的更好。"说着指了指工作台上的寿星像。
崔巧手仔细一看，果然发现寿星像原本的右手拇指关节略显僵硬，不如灵哥雕的灵动。他沉吟片刻，将灵哥雕的小手粘在寿星像上，又稍作修饰，竟浑然天成。
当晚，崔巧手用绣花针给灵哥做了套特制刻刀。灵哥学得飞快，天亮时已能独立雕出简单的花纹。崔巧手望着灯下专注雕刻的小小身影，心中涌起无限怜爱。他找来个锦囊，穿上线挂在灵哥脖子上："这是爹的护身符，里头装着大昭寺求来的金刚结，现在给你。"
灵哥摸着锦囊，忽然扑进崔巧手掌心，小脸在他拇指上蹭了蹭："爹最好了！灵哥要永远和爹在一起！"
秋去冬来，苏州城落了第一场雪。崔巧手用妻子留下的红绸给灵哥做了件小棉袄，领口还缀着两颗米粒大的珍珠。灵哥欢喜得在雪地上打滚，留下串小巧的脚印。
"爹！看我！"灵哥突然一个猛子扎进雪堆，又从另一头钻出来，红棉袄上沾满晶莹的雪粒。
崔巧手忙把他捞起来，用掌心暖着："仔细冻着！"
"灵哥不怕冷。"小木童眨眨眼，"但是爹的手好暖和。"
邻居孩子们见了这"会走路的小木人"，都嚷着要。家长们便来订做木偶，指明要"崔师傅家那种会动的"。崔巧手推说那是机关所致，只做普通木偶。饶是如此，生意也越发红火起来。
腊月初八，崔巧手带灵哥去寒山寺还愿。他特制了个麂皮腰囊，灵哥躲在里头，只露出双眼睛。经过大雄宝殿时，慧明和尚突然拦住去路，目光灼灼地看着崔巧手的腰囊。
"施主，那物可还安好？"
崔巧手心头一紧，下意识捂住腰囊："多谢师父关心，一切安好。"
慧明意味深长道："万物有灵，缘起缘灭皆有定数。老衲观施主眉间有青气，怕是情缘太深反成劫。切记，情深不寿，强极则辱。"
回程路上，灵哥异常安静。夜里崔巧手点亮油灯，发现灵哥抱着小膝盖坐在木盒里发呆，红棉袄的系带松了都浑然不觉。
"怎么了？"崔巧手用指尖轻抚他的背。
灵哥仰起脸，大眼睛里闪着泪光："爹，和尚爷爷说'情深不寿'，是不是灵哥会害了爹？"
崔巧手心里咯噔一下，想起师父说过的话：木灵最忌动情，情至深处必遭天妒。他强笑道："傻孩子，那是说做人不能太执着。你是爹的好儿子，咱们自然要长长久久在一起。"说着给灵哥系好衣带，又往他手里塞了块芝麻糖。
转眼到了年关。苏州城张灯结彩，崔巧手也换了新门神，给灵哥做了套大红洒金的新衣。除夕夜，灵哥坐在崔巧手肩头看烟花，小脸被映得通红。
"爹！快看那朵金色的！"灵哥拍手欢呼，忽然压低声音，"那边有个胖子一直看我们..."
崔巧手转头，见街对面站着个穿貂裘的富态男子，正用西洋镜打量他肩头。那人约莫五十出头，面团似的脸上嵌着双鹰隼般的眼睛，腰间玉佩在灯火下泛着血色的光。崔巧手心里咯噔一下——那是城东万府的主人万金来，苏州城出了名的古玩收藏家，据说为了珍玩能做出掘坟盗墓的勾当。
正月初五，万金来果然登门。他摇着檀香扇，眼睛在铺子里来回扫视："崔师傅手艺越发精进了。听说你有个会动的木偶？"
崔巧手低头打磨一块木料："客官说笑了，木偶怎么会动。"
万金来从袖中排出十两银子："让我开开眼，这就是你的。"
"小店只做寻常木器，客官若要珍玩，还请移步古玩街。"
万金来冷笑一声，扇子"啪"地合上："明人不说暗话。有人亲眼看见你带着个活木偶。五十两，卖不卖？"
崔巧手放下刻刀："不卖。"
"一百两！"
"万老爷，"崔巧手直视对方，"便是万两黄金，也买不走别人的心头肉。"
万金来脸色阴沉地走了，临走时那眼神让崔巧手后背发凉。当夜，他在卧房床板下凿了个暗格，铺上软垫，嘱咐灵哥有生人来就躲进去。
正月十五上元节，崔巧手带灵哥去观灯。他特制了个走马灯，灵哥藏在里头，透过纱面看外面的人山人海。行至阊门码头，忽听一阵喝彩声。原来有人租了画舫放烟火，舫上歌姬舞袖翩翩，端的是"宝马雕车香满路"。
"那是万府的画舫。"旁边有人议论，"听说万老爷为博新纳的小妾一笑，花了上千两银子..."
崔巧手正要离开，忽见画舫甲板上万金来正用西洋镜朝这边张望。他心头一凛，急忙转身没入人群，却不知那西洋镜已将灵哥趴在灯面上的小脸照得一清二楚。
当夜三更，崔巧手被一阵异响惊醒。睁眼看见窗纸被人捅破，伸进根竹管。他屏住呼吸悄悄下床，刚把灵哥藏进暗格，就听"咔嚓"一声，门闩被人撬断。
三个黑影蹑手蹑脚摸进来，直奔床榻。崔巧手抄起顶门杠朝为首者抡去，那人闷哼一声倒地。另外两人见状扑来，崔巧手虽奋力抵抗，终究双拳难敌四手，被按倒在地。
"找！把那个活木偶找出来！"一个蒙面人低喝。
抽屉箱笼被翻得底朝天。忽然，工作台下传来细微响动。一个歹徒掀开布帘，狞笑着拎出吓得发抖的灵哥。
"灵哥！"崔巧手目眦欲裂，拼命挣扎。歹徒朝他太阳穴狠击一拳，他眼前一黑，隐约听见灵哥尖利的哭喊声："爹——！"
发布于：新疆维吾尔自治区